Vêtue de son maillot de bain noir et blanc, pièce iconique qu'elle portait en 1959, Barbie s'affiche sans complexes en Une de Sports Illustrated. ''La poupée par laquelle tout a commencé'', titre le célèbre magazine à audience masculine. Un message ô combien clair pour les féministes ! ''Barbie est un modèle parfait pour Sports Illustrated, qui a toujours mis à l'honneur la définition conventionnelle de l'attractivité chez une femme, et Barbie est l'icône de cette féminité idéalisée (...) C'est un partenariat parfait'', affirme Lisa Wade, professeur, féministe, et critique des médias, rapporteCNN.
De son côté, le rédacteur en chef de Sports Illustrated en charge de cette édition spéciale, M.J. Day, ne voit pas les choses de la même façon. ''Depuis ses débuts, le maillot de bain a transmis un message (...) de force et de beauté (...) Et nous sommes ravis que Barbie célèbre ces valeurs de manière unique'', explique-t-il. En fait, cette édition spéciale a été tirée à 1000 exemplaires, et la vraie version 2014 sortira mardi, avec en gros plan trois jeunes femmes bronzées aux fesses rebondies.
Outre cette édition limitée, on retrouvera à l'intérieur de l'autre version un cahier de quatre pages mettant à l'honneur Barbie, photographiée comme un modèle humain. Des vidéos de la poupée seront aussi diffusées sur le site de Sports Illustrated. Mattel a assorti cet événement d'une vaste campagne publicitaire. Barbie se trouve placardée dans les rues avec ce slogan 'Unapologetic'' (littéralement, sans remords).
Vivement critiqué pour son choix de mettre à l'honneur Barbie dans Sports Illustrated, Mattel s'est défendu en déclarant qu'il ne s'agissait pas d'un programme visant les fillettes. ''En tant que marque qui a toujours fait partie de la conversation culturelle,Barbie, pour la première fois, a fait entendre sa voix dans le débat avec sa position assurée. Le but de cette campagne est d'encourager les fans à s'engager et à célébrer tout ce qui fait d'eux ce qu'ils sont'', a déclaré une porte-parole de la marque. Sur Twitter, si certains critiquent vivement Mattel et Sports Illustrated, d'autres tentent de désamorcer la bombe en déclarant qu'il ne s'agit que d'une poupée en maillot de bain.
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